En ningún caso se darán más de cuarenta azotes, para evitar que aquel compatriota sufra un castigo demasiado duro y se sienta humillado ante ustedes.
Deuteronomio 25: 3
Helen Prejean es una monja católica estadounidense de la Congregación de las Hermanas de San José de Medaille. Nació el 21 de abril de 1939 en Baton Rouge, Luisiana. Es conocida principalmente por su trabajo como consejera espiritual y su activismo en contra de la pena de muerte, así como por su libro Dead Man Walking [Pena de muerte], que después fue adaptado al cine, donde relata sus experiencias trabajando con hombres condenados a muerte.
Como religiosa, Helen Prejean ha dedicado gran parte de su vida al ministerio pastoral y a la justicia social. Después de asistir a la Universidad Estatal de Luisiana, ingresó a la vida religiosa en la Congregación de las Hermanas de San José de Medaille en 1957. Obtuvo un título de maestría en literatura inglesa de la Universidad Estatal de Saint Louis y posteriormente enseñó en varias escuelas católicas en Luisiana.
Su vida dio un giro importante cuando comenzó a trabajar como consejera espiritual en el corredor de la muerte de la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola. Fue allí donde conoció a Patrick Sonnier, un hombre condenado a muerte por asesinato, y luego a Robert Lee Willie, otro hombre en el corredor de la muerte. Estas experiencias la llevaron a cuestionar sus propias creencias sobre la pena de muerte y a convertirse en una activista contra ella.
En Pena de muerte, Prejean narra su experiencia como consejera espiritual de Matthew Poncelet, quien fue condenado por asesinato y violación. La historia sigue el proceso de acompañamiento de la hermana Helen a Poncelet mientras él espera su ejecución en el corredor de la muerte. A medida que Helen profundiza en su relación con él, lucha con sus propias creencias religiosas y morales sobre el perdón, la justicia y la redención. Pondera sobre cuestiones éticas y morales relacionadas con la pena de muerte, la violencia, la compasión y la búsqueda de la humanidad, incluso en aquellos que han cometido actos terribles.
Administrar justicia es un gran desafío para los seres humanos. Es tan fácil ensañarse contra alguien que hizo mal y dejar de lado su dignidad y derechos humanos. El Señor, anticipando eso, instruyó a Israel mediante Moisés, poniendo límites al castigo de un malhechor. A fin de que la justicia no se convierta en venganza y está en rabia, Dios traza una frontera que no debemos cruzar.
